北美冬青与冬青科大多常绿树种不同,其特点是冬季落叶。落叶后,密集、亮丽的红果挂满枝头,十分耀眼和喜庆。在欧美北美冬青作为切枝观果、景观美化等广泛栽培应用。国内每年从荷兰等国家大量进口北美冬青(市场叫名红豆)成品切枝,投放花卉市场,销售价格昂贵。2006年杭州润土园艺科技有限公司引进 ‘Oosterwijk’(奥斯特维克)等北美冬青观赏品种,引种试验表明,这些品种表现抗性强,适应性广,生长中等,能正常开花、结果和冬季落叶,是秋冬切枝、环境美化和盆栽的优良观赏树种。
北美冬青树高2-3米,浅根性,主根不明显,须根发达;叶互生,单叶,长卵型,边缘硬齿状,表面无毛、绿色,嫩叶古铜色,叶背面略白且多毛;雌雄异株,花白色,着生叶腋处,雌花3-6朵丛生,雄花几十朵丛生;浆果,红色,
2-3果丛生,单果种子数为4-6粒。
北美冬青于3月下旬萌芽,4月上旬春梢生长,萌蘖性强、耐修剪;5月中旬开花,花期半个月,雄花早2-3天开,至6月初与雌花同时结束,边开花边结果。10月上旬果色转红,12月上中旬落叶;挂果期至翌年4月。北美冬青的生育特性是喜光,亦耐半荫,喜肥沃微酸性到中性土壤,弱碱性土壤亦能适应,喜温暖湿润环境,耐湿性、抗寒性强,适于我国大部分地区,如长江流域及其以北地区生长、繁殖。