很多苗农会把高端苗木和贵的苗木划等号，认为价钱高的苗木就是高端苗木。事实上这样理解是片面的，高端苗木可不止是价钱高。高端苗木一般包含生长健壮、大规格、珍稀、生长周期长、造型优美或树形独特等客观属性，是符合当前和未来用苗标准的一类苗木，它是具有可持续性发展、生命力旺盛的一类苗木。
价格高的苗木并不一定就是高端苗木，当前市场上存在许多价格虚高的苗木种类，与苗木产业科学健康发展的自然规律背道而驰，这样的"高端"苗木生命力脆弱，被淘汰出局是迟早的事。
高端苗木具备树形好、冠幅饱满、长势好等的基本条件，往往还有较高的观花、观果、观叶或观形的价值。现存的高端苗木一般都是大规格的精品苗，往往经过了很多年生长培养，有些甚至是上一代或前几代人留下来的遗产。由于生长周期长、培育成本高，短时间内无法"复制"，而成为了市场上的稀缺货。
但经过长时间的生长培育，高端苗木已经具备了适应性强、抗逆性强的生态属性，有较强的抗病虫害、抗污染、抗旱能力，是建设森林城乡生态系统的优良材料。我国园林艺术讲究"师法自然、天人合一"，苗木具有审美情趣和文化内涵，富有浓厚的文化韵味和植物风水，既能展示个体美，又能体现群体美，是植物造景中不可或缺的材料。
市场上的高端苗木主要有：
大规格乡土精品乔木：大规格精品苗由于培养成本高而成了稀缺货，价格美丽不说，还不一定找得到货。尤其是乡土精品乔木，兼具生态功能和观赏价值，颇受青睐。如香樟、国槐、白蜡、乐昌含笑、榉树、榔榆、广玉兰、栾树、无患子、雪松、七叶树、鹅掌楸等。
新奇特苗：常规类苗木的生产过剩导致了差异化苗木的走俏。如丛生五角枫、丛生朴树、丛生紫薇、丛生樱花，方形和柱状树、树状月季、树状牡丹、紫藤等。
新优品种：包括新优的彩叶、观花、观果乔木或灌木，因未大面积种植而价格居高不下。如北美红枫、彩叶豆梨、北美橡树、复叶槭、青榨槭、血皮槭、红花玉兰、巨紫荆、黄花风铃木、垂枝樱花等。
随着大众消费水平的全面升级，生态建设、旅游产业、居住区绿化、以及家庭园艺，对苗木的品种、规格和质量提出了更高要求，行业逐渐由粗放型发展走向精而专的康庄大道，对于高端精品苗木的需求量越来越大，要求也越来越高。
虽然我国苗木种植面积首屈一指，但近几年苗圃大规模的扩张和同质化的负面效应将逐渐显现，苗木的结构性短缺和结构性过剩的矛盾日益凸显。普通中小规格苗和速生品种存圃量巨大，供大于求；而优质大规格苗和高端精品苗木缺乏，供应不足。
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