2011年，一个偶然的机会，郭涛结识了一位来自浙江的苗木经纪人，他告诉郭涛，繁育苗木投入少、风险低、资金回笼快、赚钱也多，国家还有政策扶持，是一个难得的致富门路。
这个提议让郭涛眼前一亮，近年来，城市绿化和道路绿化对苗木的需求量很大，再加上兴起的打工热潮，村里很多土地都对外流转，如果把这些土地都承包过来育苗，倒是能大干一场。
但在刘堂村，郭涛要回村包地种树的消息刚一传出，村子里就炸开了锅，村民们议论纷纷：“郭涛挺能个人儿，咋出去跑了几年就跑傻了，放着在外面当包工头的好事儿不干，非要回来包地当农民”、“种庄稼都不赚钱，种树能赚钱”。
对于种植苗木，郭涛还真是一窍不通。为了掌握苗木种植方面的技术，他开始频繁奔走在山东、浙江、湖北、鄢陵等苗木产业发展迅速的地区进行实地考察学习，虚心向当地的苗木大户和专家请教，用了近一年时间，才算基本了解了苗木种植、管理和销售等环节的情况。
2012年年初，在桐寨铺镇党委、镇政府的引导帮助下，郭涛投资300多万元，通过土地流转承包了200亩土地开始了苗木种植。“苗木基地刚一建成，政府就忙着修路、挖渠、打井、架电，可帮了我的大忙了！”说起这些，郭涛格外开心。
由于担心自己没有实践经验，郭涛特地从山东重金聘请了两位苗木种植专家，结合当地土壤性质、适合品种、市场行情，为苗木基地“量体裁衣”选配苗木。等购买的第一批苗木运来后，他又与雇工们一起进行苗木播种、嫁接繁殖、良种繁育、栽培、洒水、施肥、灭虫、除草、修剪整形、养护和管理等工作。
功夫不负有心人，2013年春天，等到第一批苗木上市的时候，由于唐河县苗木种植户很少，货源紧缺，一时间，县环保局、园林公司和各地客商都纷纷找他下订单，苗木销售火爆，头一年便赚得盆满钵溢。
财源滚滚而来，坚定了郭涛扩大苗木规模的信心。他的苗木基地如滚雪球一样不断扩大，从最初的200亩发展到现如今的600多亩，花木品种也由10余个发展到30多个，育有各种苗木200多万株，年收入近600万元。由于品种精良、树形好、成活率高，苗木只愁长不愁销，更是远销到北京、上海、湖南等地，郭涛的苗木基地成为唐河县最大的苗木基地，他也成为名副其实的“苗木大王”。
“你看，这边是海棠，长到大拇指粗细就能卖了，春来看花，秋能看果，销量特别好。那边是咱南阳的市花月季，再往远处看，还有樱花、美国红枫、桂花等几十个品种呢。”郭涛告诉笔者，就唐河县来说，美丽乡村建设、生态改善、文明创建都少不了绿化、美化，市场潜力大着呢！
苗木火爆的市场行情也推动了当地村民的种植热情，村民们不再质疑、观望，纷纷效仿，甚至在外打工的村民也开始返乡包地种树苗。郭涛便毫无保留地提供苗木、传授种植技术，带动当地乡亲们共同致富。
近几年，在郭涛的带动下，全镇先后有100多户农民加入了苗木种植的行列，苗木面积达900多亩，为村民创收600余万元。
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