菊科
多年生草本，高15-25-35厘米；根状茎粗，黑褐色，基部残存多数棕褐色枯叶柄纤维；茎单生，直立，中空，直径2-4厘米，无毛。叶密集，近革质，绿色，叶片长圆形或卵状长圆形，长药14厘米，宽2-4厘米，先端钝或微尖，基部下延，边缘有稀疏小锯齿，具乳头状腺毛，最上部苞叶13-17膜质透明，淡黄色，边缘具整齐的疏齿，稍被腺毛，先端钝尖，基部收缩，常超出花序2部。头状花序10-30聚集于茎端呈球状；总苞半球形，总苞片3-4层，近膜质，披针形，急洋，缘缘黑色，被毛；小花紫色，长药14毫米。瘦果长圆形，具纵助；冠毛2层，外层短，糙毛状，内层长，羽毛状。
雪莲分布于新疆天山、昆仑山、帕米尔及阿尔泰山。生于海拔2400-4000米高山地带。苏联、蒙古也有分布。雪莲通常生长在高山雪线以下。气候多变，冷热无常，雨雪交替，最高月平均温3-5℃，最低月平均温-19--21℃，年降水量约800毫米，无霜期仅有50天左右。土壤以高山草甸土为主，有机质含量为8.5-11%含氮量4.5-10%由于环境条件恶劣，一般植物难以生长，只有少数耐寒、耐低湿的苔草属Carexspp.蒿草属Kobresiaspp.和各种高山多年生草本植物与之伴生。雪莲在这种高山严酷条件下，生长缓慢，至少4-5年后才干开花结果。但由于生长期短，能在较短的时间内迅速发芽、生长、开花和结果。花期7月，果期8月。
用种子繁殖。但本种种子成熟时，高寒地区已是大雪时节，不易采集种子，造成引种栽培上的困难。建议在自然维护区中研究结实及发芽的生物学特性，并开展雪莲引种栽培和移栽到原生境的试验。
渐危种。雪莲是一种高山稀有的名贵药用植物，因此维护雪莲种质资源，无论在科学上或医药学上都有重要意义。
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