《伟大的植物 南方草木状》全书由“草、木、果、竹”等四个部分组成，共介绍古代岭南地区的各种植物80余种。作者通过科学考证，对这80余种植物一一用图画的方式加以呈现，使早已经湮没于历史尘埃中的远古植物，活灵活现地走进大众视野。阅读《伟大的植物 南方草木状 》，最深刻的感受是，那些生于荒野、水边的植物，在人类繁衍生存、发展进步的历程中，曾经扮演着重要的角色，是人类最好的朋友。如书中记载的“甘藷”，在《南方草木状》中就明明白白地介绍说，“旧珠崖等地，海中之人，皆不业耕稼，惟掘地种甘藷，秋熟收之，蒸晒切如米粒，仓圌贮之，以充粮糗。”同时还记载道，“寿百余岁者，由不食五谷，而食甘藷故尔。”对于今天叫作“红薯”或“甘薯”的记载，说明了两点：第一，岭南一些地方，甘藷是主要的食用粮食；第二，甘藷不仅可以饱腹，而且营养丰富，可以延年益寿。有的植物既可作为粮食，还有的植物具有药用价值。如“山姜花”。《南方草木状》就记载说，“根不堪食，于叶间吐花，作穗如麦粒，软红色，煎服之，治冷气甚效。”也就是说，山姜花可以治疗受寒的病症。又如“留求子”。书中记载说，“形如栀子，甘如枣，核大，治婴孺之疾”，也就是说，“留求子”可以帮助婴儿治疗虫病。此外，有的植物还可以作印染剂。如书中在记载“苏枋”这种植物时就说，“树类槐花，黑子，出九真，南人以染绛，渍以大庾之水，则色愈深。”苏枋可以作为绛红色面料的染剂；同时，如果用大庾岭地区的水漂染的话，染上的颜色会变得更深。
此外，透过《伟大的植物 南方草木状》一书，还能清晰地感受到，植物不是固定地生长于某个地区，而是不断迁徙，不断扩展地盘的。通过植物的迁徙也能认识到，人类在发展历程中，不是孤立的，而是相互交流、相互融合，共同发展，共同进步的。如《南方草木状》一书对“耶悉茗”的记载是：“皆胡人自西国移植于南海”。从这个介绍中可知道，今天人们称之为“素馨花”的它，并非原产于岭南地区，而是从遥远的西部地区来到岭南的。这样的植物，在书中并非个例，还有不少。
《伟大的植物 南方草木状》一书用生动的绘画让人们认识到，一些植物在历史演进的过程中，名称不断发生着变化，与今天的称谓有了不小的差异。如开篇的“甘蕉”，《南方草木状》的释义为：“甘蕉，望之如树，株大者一围余。花大如酒杯，形色如芙蓉”。而通过作者绘制的图画，人们知道，古人眼中的“甘蕉”，其实就是今天人们称呼的“芭蕉”而已！再如“人面子”，原书的记载是“人面子，树似含桃，结子如桃实，无味。其核正如人面，故以为名。”如果只读这段文字，很难看出它是今天的哪个植物。不过，通过图画，人们才恍然大悟，原来所谓的“人面子”，其实就是今天的“银莲果”！同时，《伟大的植物 南方草木状》还对《南方草木状》一书中一些指代不甚清晰的植物，进行了辨析。如《南方草木状》中记载了一种叫“千岁子”的植物。书中说，“千岁子，有藤蔓出土，子在根下，须绿色，交加如织。其子有一苞垣二百余颗，皮壳青黄色，壳中有肉如果，味亦如之。干者壳肉相离，撼之有声，似肉豆蔻。”对于这种植物，有人曾经猜测可能是“落花生”，但作者认为，落花生原产于美洲，不可能在晋代传入中国；最终，作者采纳了专家的意见，认为“千岁子”就是今天说的“叉叶苏铁”，并用图画加以呈现。
《伟大的植物 南方草木状》一书，在向人们普及植物学常识的同时，还讲述了发生在这些植物身上不少神奇的传说，从而让这本书趣味盎然，具有强烈的可读性。书中记载的“豆蔻花”条目中就说，“旧说此花食用之破气消痰，进酒增倍。太康二年，交州贡一筐，上试之有验，以赐近臣。”按书中的介绍，豆蔻花不但可以消痰化食，还有增加酒量的作用。为了证明这一点，还特意举例说明。如在介绍“菖蒲”时就说，“菖蒲：番禺东有洞，洞中生菖蒲，皆一寸九节，安期生采服仙去，但留玉舄舄。”短短的几句介绍，不仅说明了菖蒲生长的环境，还讲述了一个神话故事：一个叫安期生的人采摘菖蒲服用之后，居然升仙而去，在山洞中留下一只玉鞋子！透过书中对植物的功能、作用、传说等方方面面的记载，的确能够感受到，它们不愧为“伟大的植物”。
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