据有关研究，全科有15属、约240种，中国II属、130种，其中不乏优良的观赏及绿化美化树种，如厚朴（q^Idna/is )、乐昌含笑（Micheliu chapensis )、多花含笑(Michelia Jloribunda)、黄心夜合（Michelia martinii)、乐东拟单性木兰（Para/cmeria lotungen-sis)、红苗木莲（Mang/iezi 、鹤掌揪（frioiiemiron c/?>imse)等，是当前值得大量开发的一个重要科，这对于改变当前园林绿化树种的单调局面、提供多样丰富的植物景观等是具有重要意义的。
(一)形态特征
常绿乔木，高达30m,树冠阔圆锥形；芽、新枝、叶背、叶柄被锈褐色茸毛，单叶互生，倒卵状长椭岡形，厚革质，叶表面深绿色有光泽，全缘；叶柄粗壮；花单生枝顶，洁白，有芳香，状如荷花，故称之为荷花玉兰。聚合朞荚果圆柱状卵形，小瞢荚果先端短嘴状弯曲，种子扁圆，外包有红色假种皮。花期6月，10月果熟。
常见变种有：披针叶广玉兰（var. lanceolata)：叶较小，长椭圆状披针形、椭圆形，叶缘不成波状，叶背面光滑或有少量茸毛。花较小，花期较短，耐寒性略强。卵叶广玉兰（var. obovata)叶呈倒卵形，背面光滑，叶色较淡，花径较大，花期较长。
(二)产地与习性
原产北美东部，分布于密西西比河一带。我国于19世纪末20世纪初引种，现长江流域至珠江流域广泛栽培；根系深广、发达，颇抗风；萌芽能力差，不耐修剪；生长速度中等，但幼年生长缓慢，10年生后可逐渐加 速，每年可加高0.5m以上。
弱阳性，喜阳光，亦颇耐阴，喜温暖湿润气候，耐夏季高温，但不耐冬季寒冷 (能耐短期的-19度低温而叶部无明显损害，但在长期的-12^低温下，叶部受冻害一 有一定的耐寒性）。
要求肥沃、湿润、排水良好的酸性或中性壤土，在干燥、石灰质、碱性及黏湿地 生长不良，以肥沃、适湿富含腐殖质的酸性沙性土壤生长最好（喜肥、抗涝性差）。
对各种自然灾害有较强的抗性。广玉兰分泌杀菌素，据观察苗木树体上基本没有病虫害（抗病虫害），但花朵巨大且富肉质，故花朵最不耐 风害。
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