在腾格里沙漠边缘的甘肃省武威市凉州区，种活一棵树不亚于养活一个孩子。过去的近20年里，家住凉州区长城乡红水村的王银吉带着全家人，先后把600多万株梭梭、花棒等耐旱作物成功栽进近8000亩沙地里。
“大风一起不见天，沙骑墙头驴上房，一茬庄稼种三遍，大风绝收小风歉。”这首民谣，说的是当地自然环境。1999年，王银吉横下心，“不能让沙再压庄稼了！”在父亲王天昌的坚决支持下，父子俩背着苗子就钻了沙窝。
在这里种地就是跟沙漠“拉锯”，头一天挖好的树坑，一夜之间就被风沙填平；刚种好的树苗，第二天不是根部裸露，就是被连根拔起；成活的小苗，只要遇上几天高温就被晒死……不知要反复多少回，才能种活一棵树，形成一片林，治住一方沙。
父子俩起初没白没黑地埋头种树，种下去的苗子成活的没几成。王银吉跑去请教专家，专家说要先固沙、再种树，不同的苗木还要栽植在沙丘的不同部位。寒冬腊月，迎着呼啸的风沙，父子俩裹上棉袄，背着干粮，在流沙最严重的地段观察沙丘走向，分析哪个地方树苗能成活，哪个地方会让风吞噬，逐渐摸索出一套管用的法子。
沙漠最缺的就是水，植树最是离不开水。头茬水能不能浇足，是树苗成活的关键。为解水困，王银吉父子俩凑了一万八千元钱，买了两峰大骆驼，在家与沙漠之间3公里多的风沙线上驮水，一个来回3个小时。王银吉与父亲跪在树坑边，用勺子给小树浇水，一滴都舍不得浪费。
后来，王银吉全家干脆搬进沙漠，住进低矮简陋的地窝铺里。2005年春季刚开学，小儿子出现腿脚不稳的症状，但全家人正忙着栽树，没在意。一个月后带孩子到医院检查，才发现孩子罹患脑干胶质瘤，已到晚期 今年75岁的王天昌清楚记得，在地窝铺的土炕上，小孙子趴在他腿上说：“爷爷、爹爹，你们一定要把这片沙子治得绿绿的。”
14岁的小儿子没能撑过那年的端午，走后，埋在了治沙点上。陪着爷爷和父亲把这片沙漠全都种上树，是孩子的遗愿。
“把沙子治得绿绿的”，成为王银吉一家的追求，树倒了重栽，苗死了再补……治沙前，王银吉家是村里的富裕户，除了种粮还种了很多经济林木，收入可观。这些年，所有积蓄几乎全部投到治沙上，在部队工作的大儿子每年还从自己的津贴里挤出3万元“专款”给父亲治沙造绿。
“村里人都叫我‘愚人’。”王银吉憨笑道，“到今天，我觉得我和家人的心血没白费。”昔日风沙肆虐之地，而今成了林草丰茂的绿地，沙少了，风小了，地下水位上升了，时不时还能见到野生动物出没。
饱受风沙之害的乡亲们，也从“王家沙窝”的片片新绿中看到了希望，不少乡邻主动投身压沙植树。王银吉说，他有个“小目标”：“再奋斗几年，争取绿化1万亩沙地！”
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